Kunę najłatwiej pomylić z tchórzem, norką amerykańską, gronostajem albo łasicą. Wszystkie mają wydłużone ciało, krótkie nogi i należą do łasicowatych, ale różnią się wielkością, ogonem, umaszczeniem i miejscem występowania. U kuny najbardziej zwraca uwagę długi, puszysty ogon oraz jasna plama na gardle lub piersi. Ciemna "maska" na pysku sugeruje tchórza, czarna końcówka ogona - gronostaja, a niewielkie, smukłe zwierzę może być łasicą.
Kuna ma długie, smukłe ciało, krótki pysk, stosunkowo krótkie nogi i puszysty ogon. Taki plan budowy jest charakterystyczny dla wielu łasicowatych, dlatego z większej odległości łatwo pomylić ją z tchórzem, norką, gronostajem albo dużą łasicą. W Polsce dochodzi jeszcze jedna trudność - występują dwa bardzo podobne gatunki kun: kuna domowa (Martes foina) i kuna leśna (Martes martes).
Tchórz zwyczajny - jedno z najbardziej podobnych zwierząt do kuny
Tchórz zwyczajny (Mustela putorius) należy, podobnie jak kuna, do rodziny łasicowatych. Ma wydłużone ciało, krótkie kończyny i ciemne futro, dlatego podczas krótkiej obserwacji może zostać wzięty za kunę.
Najbardziej charakterystyczna jest głowa. U tchórza pojawia się kontrastowy rysunek przypominający maskę - jasne fragmenty występują na pysku, nad oczami i przy uszach. Kuna nie ma takiego typowego wzoru.
Tchórz jest też zazwyczaj bardziej krępy, a jego ogon nie wygląda tak okazale jak długi, puszysty ogon kuny. Jeśli zwierzę poruszało się nisko przy ziemi i miało ciemną "maskę" na pysku, tchórz jest bardzo prawdopodobnym kandydatem.
Norka amerykańska - ciemna kuna spotkana nad wodą?
Norka amerykańska (Neogale vison) ma smukłą sylwetkę typową dla łasicowatych i ciemnobrązowe futro. Z wyglądu może przypominać niewielką, bardzo ciemną kunę.
Dużą wskazówką jest miejsce obserwacji. Norka jest silnie związana z wodą i często pojawia się nad rzekami, jeziorami, stawami i mokradłami. Kuna również potrafi pływać, ale nie jest aż tak mocno związana ze środowiskiem wodnym.
Norka ma mniej puszysty ogon i zwykle bardziej jednolicie ciemne umaszczenie. U części osobników można zauważyć niewielką białą plamę w okolicy podbródka.
Norka amerykańska jest w Polsce gatunkiem obcym i szeroko rozprzestrzenionym.
Gronostaj - wygląda jak miniaturowa kuna
Gronostaj (Mustela erminea) ma podobnie wydłużone ciało, ale jest wyraźnie mniejszy od kuny. Latem jego grzbiet jest brązowy, a spód ciała jasny, dlatego z daleka może przypominać młodą albo bardzo małą kunę.
Najlepszą cechą rozpoznawczą jest czarna końcówka ogona. Pozostaje czarna również zimą, gdy u wielu gronostajów reszta futra zmienia kolor na biały.
Jeśli więc zwierzę przypominające kunę było wyjątkowo małe i miało wyraźnie czarną końcówkę ogona, bardziej prawdopodobny jest gronostaj.
Łasica - podobna sylwetka, ale znacznie mniejszy rozmiar
Łasica (Mustela nivalis) także należy do łasicowatych i ma typowy dla tej rodziny kształt ciała - bardzo smukły tułów, krótkie łapy i niewielką głowę.
Od kuny odróżnia ją przede wszystkim rozmiar. Łasica jest jednym z najmniejszych drapieżnych ssaków świata i w porównaniu z kuną wygląda niemal miniaturowo.
Latem grzbiet jest zwykle rudobrązowy, a brzuch jasny. Ogon jest krótki i nie ma czarnej końcówki charakterystycznej dla gronostaja.
Jeśli obserwowane zwierzę miało zaledwie około dwudziestu kilku centymetrów długości ciała i poruszało się bardzo szybko pomiędzy trawą, kamieniami albo drewnem, mogła to być łasica, a nie kuna.
Fretka - domowy krewny tchórza też przypomina kunę
Fretka (Mustela furo) jest zwierzęciem udomowionym i bliskim krewnym tchórza zwyczajnego. Jej wydłużona sylwetka powoduje, że również bywa mylona z kuną.
Umaszczenie fretek jest jednak bardzo zmienne. Spotyka się osobniki ciemne, jasne, kremowe, białe oraz z wyraźnymi maskami na pysku. Jeśli nietypowe "dzikie" zwierzę podobne do kuny jest wyjątkowo jasne albo ma nietypowy wzór sierści i pojawia się w pobliżu zabudowań, może być zbiegłą fretką.
Fretka nie jest jednak naturalnym składnikiem polskiej dzikiej fauny w takim znaczeniu jak kuna, tchórz, łasica czy gronostaj.
Kuna domowa czy kuna leśna - czasem "podobne zwierzę" jest po prostu inną kuną
Zanim zaczniemy szukać zupełnie innego gatunku, warto sprawdzić, czy obserwowane zwierzę nie było po prostu drugim gatunkiem kuny występującym w Polsce.
Kuna domowa (Martes foina) często pojawia się w pobliżu człowieka - na strychach, w zabudowaniach gospodarczych, garażach i na obrzeżach miast. Ma charakterystyczną białą plamę na gardle i piersi, która często rozwidla się w kierunku przednich łap.
Kuna leśna (Martes martes) jest silniej związana z lasami. Jej plama na gardle ma zazwyczaj odcień żółtawy lub kremowy i nie schodzi tak daleko na przednie kończyny.
Oba gatunki mają puszyste ogony i są do siebie na tyle podobne, że podczas krótkiej nocnej obserwacji rozpoznanie może być trudne.
Kuna, tchórz, norka czy gronostaj - jak je szybko odróżnić?
| Zwierzę | Najłatwiejsza cecha | Ogon | Gdzie najczęściej zwrócić na nie uwagę? |
| Kuna domowa | biała, często rozwidlona plama na piersi | długi i puszysty | zabudowania, strychy, okolice domów |
| Kuna leśna | żółtawa lub kremowa plama na gardle | długi i puszysty | lasy |
| Tchórz | jasno-ciemna maska na pysku | krótszy i mniej puszysty | pola, lasy, okolice gospodarstw |
| Norka amerykańska | jednolicie ciemne futro | długi, ale mniej puszysty | brzegi rzek, jezior i stawów |
| Gronostaj | czarna końcówka ogona | długi i cienki | pola, zarośla, okolice wód |
| Łasica | bardzo mały rozmiar | krótki, bez czarnej końcówki | pola, ogrody, zarośla |
Po czym najlepiej rozpoznać kunę?
Jeśli widzimy zwierzę tylko przez kilka sekund, najlepiej oceniać jednocześnie wielkość, ogon, plamę na piersi i miejsce obserwacji. Sama brązowa sierść niewiele mówi, ponieważ podobne umaszczenie występuje u wielu łasicowatych.
Długi i wyraźnie puszysty ogon oraz ciało większe niż u łasicy lub gronostaja mocno wskazują na kunę. Biała plama na gardle i obecność przy zabudowaniach przemawiają za kuną domową, a żółtawa plama i obserwacja w lesie - za kuną leśną.
Jeśli zwierzę podobne do kuny było ciemne i pojawiło się nad samą wodą, warto sprawdzić norkę amerykańską. Jeśli miało wyraźną maskę na pysku - tchórza. Bardzo małe zwierzę z czarną końcówką ogona to prawdopodobnie gronostaj, a podobne bez czarnej końcówki może być łasicą.